El devenir histórico de estos poetas está profundamente marcado por la Guerra Civil española. Un conflicto que desgarró sus corazones y les hizo contemplar la naturaleza caída del ser humano. Todo esto produjo un cambio de actitud en los autores, asimismo lo expresa González Muela:

La guerra española (1936-1939) alteró los destinos de muchos españoles, para no hablar de los que perdieron la vida en la contienda. Una buena parte de los poetas del 27 eran liberales y republicanos y tomaron el camino del exilio al terminar la guerra.

No hay duda de que muchos de los poetas se vieron obligados a cambiar de vida, Rozas lo analizaba de esta manera años más tarde:

La generación se ha dispersado dramáticamente, pero no se han roto los lazos de amistad entre ellos. Los tres que quedan en España cumplen una misión importante de enlace con los desterrados y a la vez con los poetas más jóvenes de dentro del país, de los que son ahora maestros indiscutibles.

Respecto a la temática no hubo un cambio radical. Antes de la guerra también ya trataban temas sociales, es posible que la diferencia radique en que a partir de entonces se tratan temas más trascendentales: la búsqueda de la eternidad por medio de la poesía, la angustia existencial, el significado de nuestra existencia, etc.

Tendencias estéticas de la generación del 27

Desde un punto de vista estético si algo caracteriza a la generación del 27 es su variedad. Dámaso Alonso hizo eco de esta idea:

Lo que me maravilla en esa generación a la que tuve la fortuna de acompañar es la intensa personalidad artística de sus voces, lo generoso de sus voces, lo generoso de su empeño, principio casi extrahumano y humanizado a la postre.

Su credo consiste, precisamente, en la variedad. No se marcó un camino que seguir, mientras unos coincidían en una manera de hacer otros exploraban nuevos caminos. Los críticos literarios se encuentran con todo un desafío cuando los examinan, que se han dedicado a analizar las distintas modalidades estéticas.

Arte Nuevo

En esa época la literatura tiene vocación de intrumento que permita la transformación social. La generación del 27 acepta con gusto este reto, el arte de vanguardia surge para romper con todo lo anterior. No se puede ignorar la influencia de Ortega y Gasset, en concreto, sus teorías de la deshumanización, que ofrecen una serie de características que empaparán a nuestros poetas: Afán de originalidad, hermetismo, autosuficiencia del arte, antirrealismo y antirromanticismo, sobrerealismo, instrascendencia, Predominio de la metáfora, escritura onírica y atomización.

Estos elementos, instrumentalizados libremente por los poetas, fueron la base de lo que luego se convertiría en un movimiento que combinaba tanto lo tradicional como lo vanguardista. Ahora bien, las circunstancias de la guerra provocan que algunos de los poetas den el paso de la vanguardia al compromiso:

Después de la guerra muchos de estos escritores abandonan con su actitud de poetas directamente combativos. Así ocurre con Prados, Altolaguirre y Cernuda. No con Alberti, que en el exilio fue alternando la poesía política con la personal, según el dictado de su libro Entre el clavel y la espada. Pero en compensación, poetas que no habían abordado el tema del compromiso social y político, lo hacen ahora. Ya desde dentro, Dámaso Alonso con Hijos de la ira, ya en el destierro en el destierro como Maremagnum de Guillén. No sólo la guerra española, sino la mundial, les ocupa ahora. Por ejemplo el poema Cero  de Salinas.

Características generales de la generación del 27

A pesar de que la variedad de sus temas, resulta interesante hacer una aproximación a las características comunes del grupo de poetas del 27. Aspectos internos relativos a la creación literaria que los unían.

Mundo poético y temas

La literatura del 27 se sumerge en los grandes temas de la cultura occidental. Juan Manuel de Rozas lo analiza desde la perspectiva de destino y habitat, es decir, desde el punto de vista del poeta y del mundo. Tres son los temas fundamentales para el autor: civitas hominum, la naturaleza y el amor y el compromiso.

Civitas hominum

En cuanto al primer tema se aborda como una alternativa al clásico Civitas Dei, se presenta una ciudad de los hombres en la que introducen elementos modernos como pueden ser la mecánica o la máxima ciudad para la literatura de la época: Nueva York. Si bien en un principio estos elementos producen atracción acaban siendo rechazados. Para Rozas:

La visión de la ciudad, positiva primeramente, tuvo después un tratamiento negativo, no en favor de la aldea, sino en favor de la posible ciudad buena de los hombres, frente a los males que acabaron por ver y denunciar en ella. Así 13 bandas y 48 estrellas de Alberti y Poeta en Nueva York de Lorca; o el Salinas del poema titulado precisamente Civitas Dei en El contemplado. 

Naturaleza y el amor

En cuanto a la naturaleza y el amor se produce una reinterpretación respecto a la literatura y retórica tradicional. Se pasa de una naturaleza rural, que ha caracterizado la literatura desde el Romanticismo hasta el 98, a un paisaje urbano en lo que se conoce como un modernismo contemplativo. El amor se desnuda y su ámbito no va más allá de la habitación.

Compromiso

El tercer tema es el compromiso, entendido como compromiso por su tiempo, por las artes y con la amistad. Respecto al compromiso político y social, Rozas lo ha resumido en tres etapas fundamentales: la primera, anterior a 1936, con Poeta en Nueva York y la obras de Alberti y Prados como avances; una segunda, muy activa, durante la guerra civil; y, finalmente, durante el exilio. José Luis Cano lo señala de esta manera:

El pueblo y la historia entran formalmente en los poetas del 27, como testimonio de un tiempo mísero y también esperanzado, cerrando así el ciclo -o abriendo una nuevo- que va desde la poesía pura, intimista y surrealista a la poesía de situación temporal e histórica.

El ocaso de la Generación del 27

La Guerra Civil no acabó con el grupo. No obstante, todo llega a su fin. El tiempo, verdugo del hombre, fue llevándose uno a uno a los integrantes. Jorge Guillén en su artículo Lenguaje y poesía se lamentaba:

Sabe Dios cuánto habría durado aquella comunidad de amigos si una catástrofe no le hubiese puesto un brusco fin de drama o tragedia. Tragedia absoluta fue la muerte de Federico García Lorca, criatura genial. Tragedia con su coro: España, el mundo entero. También nos falta el mayor del grupo, fallecido prematuramente (1951, Boston) en plena madurez de producción. El final de Cántico le llama “amigo perfecto”, y así lo fue siempre con una continua generosidad inextinguible. A todos nos ha conmovido la muerte de Manuel Altolaguirre (1959) en un azar de carretera castellana. Emilio Prados (1962) y Luis Cernuda (1963) fallecieron en México.